赤井川村の歴史ロマン③～赤井川村の赤い川～

北海道の地名は、アイヌ語が語源になっているものが数多くあります。

　サトッポロ（乾いた大地）→　札幌（さっぽろ）

　オタルナイ（砂だらけの川）→小樽（おたる）

　シリペツ（大きな川）→後志（しりべし）

　イシカラペツ（曲がりくねった川）→石狩（いしかり）

　というように。

　ですから、ときには日本語らしくない（まるでフランス語のような）地名もあります。オショロ、ウトロ、シュマリナイ、パンケトウ、アンヌプリ…。

　さて、赤井川村はどうでしょう。通説（定説？）では、アイヌ語の「フレペツ」が語源といわれています。「フレペツ」とは「赤い川」という意味です。

　しかし、これには大きな疑問があります（私、中村の個人的な疑問に過ぎませんが…）。

　北海道では、アイヌ語の「音」が地名になる場合がほとんどなのですが、なぜ、赤井川村は「音」ではなく、「意味」が地名になったといわれるのでしょうか？

　私は個人的には、この「赤い川」という「意味」が地名になったという説を疑っています。例えば、赤井川村が「触別村（ふれべつむら）」とか「降部（ふれべむら）」とか、そんな地名だったら疑問の余地はないのですが、「赤井川村＝赤い川」というのは、どう考えても「日本語が語源になった」と考える方が自然だと思います。

　まあ、私の個人的な考えは置いておいて…

　では、この「赤い川」というのはいったい何なのか？

　赤井川村には「赤井川」という川があります。この赤井川は、かつては本当に「赤い川」だったといわれています。

　川が赤い、というのはどういう意味なのでしょう？

　じつは、日本には川の「色」について、昔からいろいろな色が語られています。青、茶、黒、白、灰、緑、赤、黄など。

　例えば、青色は、水中の銅イオンが反射すると青色に見え、また、鉄イオンが反射すると赤、黒に見えます。

　また、川底の泥や砂の成分によっては、赤、黄、茶、白に見えるそうです。植物プランクトンが多い場合は青や緑に光ります。

　ちょっと怖い話ですが、戦場になった土地の川が、血で赤に染まったという伝説もあります。赤井川村の場合、古戦場の説はないように思います。

　赤井川村には鉱山があったということですから、鉱物の影響で赤井川はまさに赤色だったのでしょう。